Chokier, mon village

Ardente et turbulente

Lily Portugaels est née en 1934. C’est à Flémalle qu’elle passe son enfance.

C’est en 1961qu’elle devient une Chokiéroise en s’installant avec son époux, Dony Coenegrachts, rue du Château.

Pour brosser le portrait de cette ardente Chokiéroise, faisons appel à un spécialiste :

" Voilà bien un sacré personnage ! Le genre même de personne que vous rencontrez une fois …et que vous n’oubliez jamais !

Oui, Lily Portugaels ne laisse pas indifférent ; c’est une femme hors du commun, une grande dame d’ailleurs qui a gravi les échelons pour devenir une personne incontournable à Chokier et bien au-delà. A dire vrai, c’est une référence au Pays de Liège. Elle est partout, a un avis sur tout, connaît le Tout-Liège. Même ses rares détracteurs la respectent.

Lily Portugaels brûle de passion pour son village de Chokier, sa commune de Flémalle, sa région liégeoise. Cette amoureuse de l’Angleterre n’a jamais quitté cette maison si particulière, sorte de manoir de bord de Meuse merveilleusement décoré, notamment en période de Noël. Ce havre de paix, à deux pas de la remarquable église classée de Saint-Marcellin qu’elle choie avec son époux Dony, a vu grandir ses deux fils, Pierre et Vincent.

Mais c’est aussi dans les rédactions que Lily Portugaels a exprimé sa fougue et surtout, affiné – acéré parfois ! – sa plume.

La Flémalloise a en effet d’abord été une grande journaliste avant d’être l’écrivaine qu’elle est aujourd’hui. Son tempérament de feu mais aussi son talent évidemment lui ont permis d’être la première femme admise dans la rédaction de La Libre Belgique. C’est pourtant à la Gazette de Liège qu’elle a probablement connu le sommet de sa carrière journalistique. Directrice jusqu’en 1994, elle a véritablement incarné et porté à bout de bras ce qui reste le plus ancien titre de Belgique, fût-il aujourd’hui l’ancrage régional liégeois de La Libre Belgique. Contre vents et marées bruxellois, elle a défendu cette Gazette dans laquelle elle a longtemps fait la pluie et le beau temps. Aucun lecteur n’aurait raté un de ses « Jour à l’autre », véritable marque de fabrique presqu’aussi forte que ses initiales L.P.

Journaliste influente, elle a pesé sur nombre de dossiers liégeois, fréquenté bien des personnalités peu avares en confidences, animé quantité de réceptions. Lily Portugaels ne passe en effet jamais inaperçue. Passionnante pour les uns, parfois agaçante pour les autres, elle se sent partout comme un poisson dans l’eau. Son sens inné de la répartie constitue une fameuse arme pour rebondir dans toutes les situations. Lily, c’est presqu’un personnage d’opéra, cet opéra passion à qui elle a tant donné.

On aurait pu croire que son arrivée à la retraite allait tempérer ses ardeurs. Pauvre Dony ! De retraite, il n’en fut rien. Lily Portugaels a encore des chroniques journalistiques ; elle est aujourd’hui une conférencière appréciée et, surtout, l’auteur de nombreux ouvrages, sans compter les nombreuses sollicitations en tous genres qu’elle reçoit toujours. « Liège ardente et turbulente », « Vies de châteaux en vallée de Meuse », « Liège à la croisée des millénaires », « Liège en un clin d’œil », « Les scoops de Simenon » ou encore « Histoires d’amour de l’histoire de Liège » ne constituent que quelques unes de ses œuvres à côté de livres consacrés par exemple au comte Clerdent ou encore à Paul Bolland.

La passion pour l’écriture et la lecture demeure donc aussi vivace que cette crinière rousse habituée à arpenter les ruelles de Chokier.

D’un jour à l’autre…" 

Frédéric VAN VLODORP