Chokier, mon village

 

Il a connu des grands théâtres, les succès, les applaudissements dans les grandes salles comme sur les petites scènes. Mais, du concert de l’Europe à Paris, au centre culturel d’Ougrée Marihaye, Fernand Tilman a toujours mis, dans ses interprétations, la même générosité, le même enthousiasme, le même respect de son public et surtout le même talent !

Aujourd’hui encore, dans l’église Saint-Marcellin de Chokier, lorsque sa superbe voix s’attarde sur une des notes d’un Ave Maria, du Panis Angelicus ou de Mayon poqwè m’avév qwitter, il y a des frissons dans l’assistance, que ce soit à un mariage, un enterrement, un concert de Pentecôte ou tout simplement à la messe dominicale.

Il faut dire que dans les célébrités chokiéroises, le baryton Fernand Tilman, occupe une place toute particulière.

Il est né à Seraing, le 12 mars 1928, mais il avait quelques mois lorsque sa famille s’installe à Flémalle, qu’il ne quittera plus sauf pour Chokier, il y a trente ans, mais c’est tout de même Flémalle.

Il fait ses humanités à Saint-Servais. Chaque dimanche, après la messe, les jeunes se réunissent au parc de Flémalle pour faire du sport. Il y rencontre une jeune Flémalloise, Hélène. En 1951, il épouse la « Belle Hélène » comme il aime l’appeler, en référence à l’opéra d’Offenbach.

Très vite la famille s’agrandit d’un garçon ( aujourd’hui le docteur Jean Tilman) et d’une fille, Mireille qui deviendra professeur de français et fera de Fernand, le grand-père d’une adorable petite fille.

Il doit travailler et est engagé comme employé à Cockerill. Il n’en reste pas moins qu’il veut aussi travailler sa voix et chanter. Il entre au Conservatoire de Liège, suit les cours de Frédéric Anspach et, en 1954, il décroche une médaille en vermeil pour le chant. En 1956, c’est un premier prix d’art lyrique qui lui est aussi décerné à l’unanimité.

Cockerill et l’opéra

 

Mais à cette époque, la vie d’artiste implique bien des incertitudes.

Il est difficile de concilier des obligations familiales avec les horaires et les déplacements d’une carrière artistique. D’autre part, il n’y avait aucune garantie financière, pas de perspective de pension, pas de congés payés, pas de sécurité sociale. Alors, fidèle à lui-même et à son sens des responsabilités, ce diable d’homme a décidé de mener en parallèle, sa situation d’employé à Cockerill et une carrière lyrique adaptée à une vie de famille. Son répertoire est étonnamment étendu, il passe avec la même aisance d’oratorios comme Didon et Enée, de Purcell ou Hippolyte et Aricie, de Rameau au « Cuzin Bébèrt », » L’ome sins amour » ou « Les Ragognasses ».

A Charleroi, Mons, Seraing, Bastogne, au Théâtre Royal de Liège, au Grand Théâtre de Verviers, à Gand, à Anvers, il chante l’opéra et l’opérette : Faust, Rigoletto, Carmen, la Veuve Joyeuse, Sapho, Les mousquetaires au couvent, Les cloches de Corneville, la Mascotte, pour ne citer que quelques titres de son vaste répertoire.

De l’Europe aux marionnettes

 

Le 30 avril 1957, c’est Fernand Tilman qui est choisi pour représenter la Belgique dans un grand concert de l’Europe à Paris, au Théâtre des Champs-Elysées, avec des grands noms de l’art lyrique européen.

Peu après cette participation, Raymond Rossius l’engage à la RTBF pour y chanter l’opéra comique : Véronique, de Messager.

De 1960 à 1968, il fait les beaux soirs du Trocadéro dans des revues et opérettes wallonnes. Il faut dire que Fernand Tilman est un wallon jusqu’au tréfonds de son cœur et que son beau timbre de voix sert aussi admirablement une langue wallonne qu’il affectionne. D’où également de nombreuses prestations au théâtre du Trianon.

Pendant près de vingt ans, il fera aussi partie de la Compagnie Mosane. Il y chante, y joue la comédie, mais aussi il écrit. C’est pour la compagnie de Deny Theunis (le père de Pierre Theunis) que Fernand Tilman écrivit Sois Belge et tais-toi ou encore Le Belge sans sou…rit.

Une des dernières en date de ses actions d’éclat est son interprétation émouvante, au théâtre de Raphaël Defays, à Jemeppe, du rôle de Denis Bisscheroux, le grand marionnettiste liégeois. Le charisme de Fernand Tilman, sa chaleur humaine, son rayonnement ont fait en sorte qu’on oubliait que ses partenaires étaient des petits personnages au cœur de bois.

On peut dire qu’avec Fernand Tilman, la réputation de Chokier est assurée. 

                                                                                                                                                 Lily Portugaels